普通话是以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的现代汉民族共同语。普通话的“普通”是“普遍通行”和“共通”的意思。
普通话“以北京语音为标准音”，指的是北京话的语音系统，并不是把北京话的一切读法全部照搬，北京话并不等于普通话。北京话有许多土音，一些北京人的语言中还有异读现象，在学习普通话时，应该多查字典、词典等工具书，有条件的还可查阅《普通话异读词审音表》。
普通话以“北方话为基础方言”，词汇主要来源于北方话，但北方话词汇中也有许多土语成分。例如把“肥皂”说成“胰子”等。所以，不是所有北方话的词语都能作为普通话的词语，只有经过选择以后才能成为普通话词语。
普通话除了有语音和词汇上的标准外，还有语法的标准。学习普通话要从语音、词汇、语法三方面同时进行，特别是语音，要多花些功夫。
我国人口众多，地域辽阔，民族语言种类多，汉语方言分歧大，加上几千年来处于自给自足的小农经济社会，人们的横向交往很少，因此掌握民族共同语的人口比例很小，这种情形无法适应我国实现工业化、现代化的需求。在建设中国特色社会主义现代化的历史进程中，大力推广、积极普及全国通用的普通话，有利于克服语言隔阂，促进社会交往，对社会主义经济、政治、文化建设具有多方面的重要意义:
推广和普及普通话，有利于营造良好的语言环境，促进人员交流、信息和商品流通;
推广和普及普通话，有利干推动中文信息处理的发展和应用，提高全社会的信息化水平;
推广和普及普通话，有利干买施素质教育，培养适应新世纪社会发展需求的创新型人才;
推广和普及普通话，有利于弘扬祖国优秀传统文化，加强社会主义精神文明建设;
推广和普及普通话，有利干构建和谐的社会语言生活维护国家统一增强中华民族凝聚力。
